Как астронавты НАСА голосуют из космоса?

Президентские выборы в США — одно из событий, привлекающих внимание не только граждан Америки, но и всего мира. Многие американцы направляются на избирательные участки, но некоторым голосам придется проделать долгий путь, даже из-за пределов Земли. Так обстоит дело с астронавтами НАСА, работающими на Международной космической станции (МКС). Им придется планировать свое голосование на высоте более 400 км над поверхностью Земли, что является сложным, но и очень интересным процессом.

Существует система, которая гарантирует, что американские астронавты смогут воспользоваться своими гражданскими правами во время этого знаменательного события, хотя им придется заполнить бюллетень для заочного голосования, поскольку в космосе просто нет избирательных участков.

Астронавты НАСА Лорал О'Хара и Джасмин Могбели лично руководили процессом голосования на предварительных выборах в Техасе в марте этого года с помощью электронной системы, разработанной для безопасной и точной передачи информации из электронных бюллетеней астронавтов в Космический центр имени Джонсона НАСА в Хьюстоне. Затем эти бюллетени будут отправлены в государственный офис для получения и обработки.

Как бы досадно это ни звучало, астронавты выразили энтузиазм по поводу голосования из космоса. Ожидается, что астронавты НАСА Бутч Уилмор и Суни Уильямс пробудут на МКС дольше, чем планировалось изначально, из-за неполадок с космическим кораблем Boeing Starliner, поэтому они не смогут проголосовать лично, как на прошлых выборах. Однако они также очень воодушевлены и верят, что голосование из космоса станет особенным и редким опытом в жизни.

Необходимость обеспечения права голоса астронавтов, работающих в космосе, фактически возникла в конце 1990-х годов, когда астронавт НАСА Джон Блаха (космическая станция «Мир») заявил, что хочет голосовать, но не существует безопасного и эффективного способа сделать это. Лишь год спустя система была создана совместно с законодательным собранием штата Техас, и в 1997 году Дэвид Вулф стал первым астронавтом США, проголосовавшим из космоса.

Однако в этом процессе есть некоторые сложности. Марта Дарем, инструктор, отвечающая за Отдел поддержки экипажа в НАСА, объясняет, что открепительные удостоверения должны быть подписаны вручную, а не в электронном виде, поэтому обычно астронавты стараются подписать бюллетени до того, как покинут Землю. Но в случае Уилмора и Уильямса, поскольку астронавты были вынуждены оставаться на космической станции дольше, чем предполагалось, им пришлось распечатать бюллетени в космосе, подписать их, а затем отсканировать свои подписи. Проблема в том, что в сканере используется стекло, а стекло на МКС запрещено по соображениям безопасности.

В конце концов Дарем провел несколько тестов и обнаружил, что iPad, которые астронавты используют на станции, оснащены камерами, которые достаточно хорошо работают в качестве сканеров. Единственная оставшаяся проблема — заставить бумагу лежать ровно в условиях невесомости. Но в конце концов вопрос был решен: и Уилмор, и Уильямс смогли проголосовать.