Что такое метеоритный дождь?

Несколько раз в году глубокое ночное небо над нами становится местом захватывающего шоу огней, пронзающих темноту. На самом деле это не падающие звезды, а метеоритные дожди — одно из самых красивых астрономических явлений, которое можно наблюдать невооруженным глазом.

Но что на самом деле создает это космическое зрелище?

Метеоритный дождь — астрономическое явление.

В нашей Солнечной системе существует огромное скопление мелких частиц, называемых метеороидами, которые плавают в космосе: от микроскопических пылинок до фрагментов размером с астероид. Эти фрагменты представляют собой космические остатки, отколовшиеся от комет, астероидов, других планет и даже лун во время их движения вокруг Солнца.

Поскольку Земля вращается вокруг Солнца, наша планета регулярно проходит через эти метеорные потоки, создавая то, что мы называем метеорными дождями. Когда эти крошечные частицы сталкиваются с атмосферой Земли, они создают яркие полосы света, испаряясь в верхних слоях атмосферы. Большинство из них так и не упали на землю, поскольку полностью сгорели. Несколько выживших стали «метеоритами». Но полностью испарившиеся частицы называются «падающими звездами».

Поскольку Земля проходит через эти метеорные потоки в одно и то же время каждый год, метеорные потоки происходят по предсказуемому графику, что позволяет астрономам предсказывать, когда они появятся.

Еще одним интересным аспектом является концепция радианта — точки на небе, где, по-видимому, зарождаются метеоры. На самом деле это оптическая иллюзия. На самом деле метеоры не вылетают из одной точки; Они движутся по параллельным путям. Но с точки зрения Земли кажется, что они исходят из одного места.

Вот почему метеорные потоки часто называют в честь созвездий, в которых они появляются. Например, метеорный поток Персеиды, по-видимому, исходит из созвездия Персея.

Жизненный цикл метеора: из космоса на Землю

Метеоры проносятся мимо с головокружительной скоростью, иногда достигая 160 000 миль в час. Тем временем Земля движется в космосе со скоростью 67 000 миль в час. Когда эти два пути пересекаются, результатом становится бурный, но прекрасный танец с нашей атмосферой.

Метеорит сталкивается с молекулами воздуха, создавая волны давления, которые сжимают воздух перед ним. Это сжатие создает чрезвычайно высокие температуры, которые не только испаряют космические камни, но и ионизируют окружающий воздух, создавая характерную полосу света, видимую с Земли.

Метеоры с более высокой скоростью, как правило, сгорают ярче и быстрее, высвобождая энергию в течение яркого, но кратковременного события. Более медленные метеоры могут существовать дольше, давая нам больше времени, чтобы полюбоваться их путешествием. Металлические изделия — самые долговечные «художники». Они с большей вероятностью переживут падение и иногда даже упадут на землю в виде метеоритов. Между тем, метеороиды из комет, которые более хрупкие, редко преодолевают верхние слои атмосферы.

Цвета, которые мы видим, не случайны — они отражают состав метеорита и его взаимодействие с атмосферой. Зеленые полосы часто связаны с магнием, фиолетовые — с калием, а ярко-белые — с железом и никелем. Хотя состав метеора играет важную роль в этом световом шоу, атмосферные условия могут изменить эффект, делая каждый метеор уникальным зрелищем в ночном небе.

Метеорные дожди случаются и за пределами Земли.

Метеорные потоки не ограничиваются атмосферой Земли, но также возникают и на других небесных телах Солнечной системы. Каждая планетарная среда представляет собой отдельную сцену для этих космических представлений, сформированную местными атмосферными условиями и гравитационными полями.

• На Марсе наблюдаются метеоритные дожди, имеющие свои интересные особенности. Его тонкая атмосфера делает метеоры видимыми, хотя они ведут себя иначе, чем на Земле. Когда комета Сайдинг Спринг пролетала мимо Марса в 2014 году, астрономам представилась возможность наблюдать воздействие метеоритных дождей на атмосферу другой планеты, что позволяет предположить, что Марс может стать местом, где можно наблюдать самые похожие на земные метеоритные дожди в Солнечной системе.
• У Юпитера иные отношения с метеорными потоками. Его мощное гравитационное поле действует как космический пылесос, притягивая бесчисленное количество метеоров и производя гораздо большее количество метеорных потоков, чем другие планеты. Однако, в отличие от явлений, наблюдаемых на Земле, метеорные потоки на Юпитере исчезают под толстыми слоями облаков газового гиганта.
• Луна представляет собой разительный контраст с земным опытом. Нет никакой атмосферы, никаких полос света — только безмолвные удары и вспышки света, когда метеоры на невероятной скорости врезаются в лунную поверхность. Эти столкновения продолжают изменять форму поверхности Луны, создавая новые кратеры.

На Земле наблюдение за метеоритными дождями сталкивается с современными проблемами. Распространение спутников и световое загрязнение грозят затмить нам вид на это космическое зрелище. К счастью, для наблюдения за метеоритными дождями требуется лишь небольшая подготовка и подходящие погодные условия, чтобы в полной мере ощутить их красоту.

Сегодня метеоритные дожди остаются одним из самых доступных астрономических явлений. Вам не понадобится телескоп, только чистое небо и немного терпения. И кто знает, возможно, вы загадаете желание, увидев падающую звезду!