Когда молния ударяет в водоем, ток распространяется по поверхности, а не проникает глубоко в жидкость, аналогично эффекту, возникающему при ударе молнии в автомобиль или другой токопроводящий предмет. Это называется скин-эффектом и лежит в основе принципа работы клетки Фарадея — герметичной конструкции, защищающей внутреннее пространство от электрического тока. Когда молния поражает человека, этот эффект, называемый перекрытием, может оставлять на коже фигуры Лихтенберга — сложные поверхностные ожоги.

Когда молния ударяет в озеро или океан, обычно воздействию электрического тока подвергаются только организмы, живущие в этот момент вблизи поверхности. Однако невозможно определить точную глубину, на которую проникнет каждый удар молнии, поэтому эксперты предупреждают, что людям не стоит полагаться на свои способности ныряльщиков, купаясь во время штормовой погоды.
Температура молнии может достигать 27 760 градусов по Цельсию, что почти в пять раз выше температуры поверхности Солнца. Но вода очень хорошо рассеивает тепло, поэтому, когда молния попадает в воду, это тепло быстро рассеивается. Вода смягчит удар молнии, поэтому она не закипит при ударе молнии.
Люди часто плавают на поверхности воды, поэтому плавать во время шторма не так безопасно, как рыбам. Ток от удара молнии в воду может распространяться на расстояние от 10 до 100 м и более, в зависимости от интенсивности молнии. Таким образом, даже если пловцы не находятся непосредственно в зоне удара молнии, они все равно могут пострадать от ее энергии, которая может достигать 10 миллионов вольт. В целях безопасности не следует купаться во время грозы.