Что будет дальше после Raspberry Pi? Эбен Аптон рассказывает о чипах, детях и будущем технологий

Зайдя в офис Raspberry Pi Foundation, вы не подумаете, что здесь находится одна из самых влиятельных технологических компаний последнего десятилетия. Расположенный на одном этаже небольшого здания Кембриджа, напоминающего университетскую библиотеку 1970-х годов, а не технологический центр, в окружении впечатляющих современных зданий, принадлежащих Microsoft, Deloitte и KPMG, Raspberry Pi спокойно продолжает менять лицо вычислений.

Начав со скромного происхождения, компания, создавшая микрокомпьютер стоимостью 30 фунтов стерлингов, набирает силу. Недавно компания почти одновременно отметила три вехи: пятилетие, выпуск восьмого продукта и продажу 12-миллионной единицы продукции.

Одной из движущих сил успеха Raspberry Pi Foundation является Эбен Аптон, основатель и вдохновитель Raspberry Pi. Благодаря работе в Broadcom, Intel и IBM – не говоря уже о трехлетнем пребывании на посту директора по исследованиям в области компьютерных наук Кембриджского университета – Аптон имеет за плечами впечатляющий технический послужной список. Это знание быстро становится очевидным после разговора с ним; сразу становится ясно, что Raspberry Pi — это воплощение страстного проекта Аптона.

Поведение Аптона, привычно одетого в джинсы и рубашку с закатанными рукавами, представляет собой нечто среднее между всеми любимой учительницей шестого класса и мечтательным программистом из Кремниевой долины. У меня сложилось впечатление, что это не тщательно созданный вид искусственной беззаботности, который обычно демонстрируют руководители технологических компаний, а подлинный результат того, что Аптон пачкает руки – вместе с остальными своими сотрудниками – в повседневной инженерной работе. . Он отверг идею работы над новыми блестящими технологиями, такими как искусственный интеллект, заявив (с явным удовольствием): «То, в чем мы хороши, как правило, представляет собой шероховатое низкоуровневое системное программирование».

Именно эта страсть с самого начала руководила Raspberry Pi Foundation. Основанный как способ привлечь больше детей к компьютерным технологиям в более раннем возрасте, Фонд всегда руководствовался своими ценностями, а не прибылью. Нигде это не проявляется так очевидно, как в Raspberry Pi Zero — полнофункциональном компьютере по ошеломляющей цене в 5 долларов. Размером примерно с пачку жевательной резинки, Zero — любимый продукт Аптона, и об этом свидетельствует сияющая улыбка, которая появляется на его лице, когда я впервые поднимаю этот вопрос в разговоре.

«Я сделал миллион компьютеров, — отмечает Аптон, — и заработал пять миллионов долларов». Для любой другой технологической компании продавать продукт по низкой цене было бы безумием. Однако для Аптона сама идея того, насколько безумным был этот бизнес-ход, является одной из причин, почему он так любит Зеро. «Мне нравится, что мы смогли это сделать», — говорит он; «Мне нравится, что это сработало».

Во многих отношениях Raspberry Pi Zero является символом компании в целом. Первые модели Pi имели ошеломительный успех. Но вместо того, чтобы почивать на лаврах, Аптон и его команда решили построить самый маленький в мире коммерческий ПК исключительно для развлечения. «Было просто замечательно иметь возможность взяться за бизнес, который шел хорошо, и при этом оставаться достаточно агрессивным, чтобы сказать: «Что произойдет, если мы просто разорвем его и сделаем что-нибудь еще?»

Учитывая все эти аппаратные инновации, легко забыть, что такие устройства, как Zero, по сути, являются побочным проектом Raspberry Pi Foundation. «Вы должны помнить, что на самом деле мы — благотворительная организация», — говорит Аптон. Фонд был создан с целью привлечь детей к работе с компьютером, но его усилия не ограничиваются созданием дешевого оборудования, на котором они смогут практиковаться.

Помимо бизнеса по производству оборудования, Фонд уделяет основное внимание образовательным проектам, таким как  Code Club . После приобретения в 2015 году Raspberry Pi владеет и управляет Code Club в качестве дочерней компании, создавая внеклассные клубы с волонтерами для обучения детей программированию, информатике и другим цифровым навыкам. «Code Club потрясающий. Что меня никогда не перестает поражать, так это количество детей: в Великобритании более 5000 кодовых клубов, а мы охватили около 75 000 детей».

«Мы дошли до того, что более половины школ [в нашей возрастной группе] имеют клубы кодирования», — говорит Аптон. «Это меняет суть вопроса. Вопрос не в том, «что такое Code Club?»; Вопрос для родителей: «Почему в моей школе нет Code Club?» Потому что в школе моего друга есть кодовый клуб?»

Code Club не только добился огромного успеха здесь, но и вышел на международный уровень. В странах, включая Австралию, Южную Корею и Бразилию, существуют сотни франчайзинговых клубов кодирования, каждый из которых работает в своих сообществах, чтобы приобщить детей к компьютерам в более раннем возрасте.

По его словам, цель Аптона в отношении Code Club — «прикончить Великобританию». Хотя он признал, что меняющаяся природа технологий означает, что работа никогда не будет «завершена», его цель — достичь того момента, когда в каждой школе появится клуб кодирования. Это, наряду с другими усилиями Фонда, такими как программа подготовки учителей Picademy, направлено на борьбу с растущей нехваткой квалифицированных кадров в технологической отрасли.

В частности, Аптон стремится привлечь больше девушек к работе в сфере технологий, которая продолжает бороться с серьезным гендерным дисбалансом. «Это единственное, что вы можете изменить», — говорит он. «Уровень участия женщин настолько низок, что если вы доведете его до того же уровня, что и среди мужчин, вы фактически удвоите свою рабочую силу. Если и есть хоть один фрукт, который низко висит, так это он».

Он стремится решить эту проблему, привлекая девочек к участию в более раннем возрасте. Кажется, дела идут хорошо; примерно 40% посетителей Code Club — девушки, и эта доля намного превышает большинство технологических компаний. «Причина, по которой мы проводим это вмешательство в Code Club с девяти до одиннадцати, это хорошо, потому что это окно, где, если вы можете довести девушку до конца [этого], и она все еще в восторге от [технологий], есть все шансы что она будет продолжать волноваться по этому поводу на протяжении всей своей карьеры».

Прогресс Фонда, созданного пять лет назад, впечатляет, но для Аптона важно то, что он рассчитан на длительное существование. Методы управления Фондом недавно были изменены, чтобы сделать его самодостаточным. В рамках новой организации Фонд поддерживает широкий круг членов-экспертов, которые избираются своими коллегами для вступления в попечительский совет. Первым попечителем, избранным в соответствии с этой новой системой, станет доктор Тилли Блит, глава коллекций и главный куратор Музея науки в Лондоне.

«Это дает нам некоторую уверенность в том, что мы занимаемся этим в долгосрочной перспективе», — говорит он. «Мы пытаемся построить организацию, которая переживет меня; если эта организация умрет раньше меня, я буду очень несчастен. Вы не хотите, чтобы ваши дети умерли раньше вас, и вы не хотите, чтобы ваши благотворительные фонды умерли раньше вас».

Так окупаются ли все эти усилия? Что ж, первые признаки позволяют предположить, что это так. Снижение количества поступающих в университеты на компьютерные курсы – проблема, для решения которой изначально был создан Фонд – обратилось вспять. Фактически, с момента его создания в 2012 году количество заявок на курс информатики в Кембридже удвоилось.

Аптон стал свидетелем результатов своих усилий на собственном опыте. «Когда я брал интервью у людей, мне требовался целый день, чтобы взять интервью у моих людей для моего колледжа. Я столкнулся со своим преемником в баре после собеседований в прошлом году, был конец недели, и он опирался на стойку; у него было 42 претендента, у меня было шесть. Он стоял, облокотившись на стойку с пинтой пива, с совершенно пепельным лицом, — смеется он, — вот я и разрушил ему жизнь!»

См. связанные 

Телескопы Raspberry Pi и игрушечные хакеры: Maker Faire — мечта изобретателя

Компании процветают, сжигая свод правил

Есть ли вообще смысл учить детей программированию?

Эбен Аптон излучает страсть. От корпоративного управления до дизайна продуктов и информационно-просветительских инициатив — ясно, что нет ни одного элемента работы Raspberry Pi Foundation, который бы не увлек его полностью. Компания, которую он создал, процветает, и он, похоже, достигает самой неуловимой цели Кремниевой долины: сделать мир лучше.

Так что же будет дальше с пекарем Raspberry Pi? Основание еще одного стартапа? Политические амбиции, возможно? По словам Аптона, работать в Raspberry Pi слишком весело, чтобы отказаться от нее. «Что не нравится: окружите себя командой веселых гениев и целый день создавайте отличные игрушки! Так что я все еще здесь, и, хотя это все еще весело, я буду здесь».