НАСА успешно запустило миссию по исследованию дальнего космоса — исследование знаменитого ледяного спутника Юпитера и изучение возможности обитания этой планеты.
Миссия Europa Clipper стартовала на ракете SpaceX Falcon Heavy в 12:06. по восточному времени в понедельник, 14 октября, со стартового комплекса 39А в Космическом центре Кеннеди во Флориде. Космический корабль уже начал свой долгий путь к системе Юпитера.
« Сегодня мы начинаем новое путешествие по Солнечной системе в поисках ингредиентов для жизни внутри ледяного спутника Юпитера. Началась следующая глава в наших космических исследованиях », — сказал администратор НАСА Билл Нельсон о миссии Europa Clipper в пресс-релизе.

В частности, миссия направлена на исследование спутника Юпитера — Европы. Планета представляет особый интерес для астробиологов, поскольку на ней находится океан жидкой воды. Однако этот океан находится не на поверхности Луны, а поскольку Европа находится очень далеко от Солнца, он скрыт под ледяным панцирем толщиной около 10–15 миль.
Предыдущие миссии, такие как «Галилео», долгое время вращались вокруг Европы и собирали данные с планеты, но эти усилия прекратились в 2003 году. С тех пор Европу исследовали только в ходе пролетных миссий, да и то не очень тщательно.
Интенсивные исследования спутника Европы официально возобновятся в 2030 году — космический аппарат Europa Clipper достигнет точки сближения с планетой.
Europa Clipper изучит ледяной покров Европы, чтобы определить его точную толщину. Он также изучит океанскую среду под водой, чтобы выяснить, есть ли в ней материалы, называемые органическими соединениями — строительные блоки жизни.

Хотя миссия не рассчитывает найти доказательства полноценной жизни на Европе, ученые также хотят узнать, присутствуют ли там элементы, необходимые для формирования жизни. Это поможет лучше понять, в каких местах в нашей Солнечной системе и за ее пределами с большой вероятностью может существовать жизнь.
Известно, что другие ледяные спутники, такие как Энцелад Сатурна, также выбрасывают на свою поверхность огромные столбы водяного пара, в которых материал из лежащих под ним океанов высвобождается через лед и выбрасывается в воздух над лунной поверхностью. Пока не ясно, есть ли на Европе подобные выбросы водяного пара, но для изучения этой инопланетной среды с орбиты Clipper подлетит близко к поверхности и соберет небольшие образцы выброшенного материала.
Миссия уже вышла на связь с наземным центром управления и благополучно направляется к Юпитеру, преодолев путь протяженностью 2,9 млрд км. Космический корабль будет использовать гравитацию других планет для ускорения по пути, пролетая мимо Марса и Земли, прежде чем совершить «высокий прыжок» и достичь пункта назначения.