Члены экипажа китайской космической станции «Тяньгун» успешно завершили ремонтные работы после того, как фрагмент космического мусора столкнулся с солнечной панелью, что привело к частичному отключению электроэнергии в одной из зон станции. Об этом официально заявило Китайское космическое агентство по пилотируемым полетам (CMSA) на пресс-конференции 24 апреля.
Результаты расследования показали, что фрагмент космического мусора неожиданно столкнулся и оборвал кабель питания, соединяющий крыло солнечной панели основного модуля. Астронавтам миссии «Шэньчжоу-17» пришлось совершить два выхода в открытый космос за пределами станции «Тяньгун» прошлой зимой, чтобы устранить повреждения, последний из которых состоялся в начале прошлого месяца. Пока не ясно, являются ли обломки, повредившие станцию «Тяньгун», микрометеоритами или результатом деятельности человека.

Экипаж «Шэньчжоу-17» должен вернуться на Землю 30 апреля после завершения передачи управления станцией будущему экипажу «Шэньчжоу-18».
Представители CMSA заявляют, что работают над оптимизацией процедур предупреждения и предотвращения столкновений в космосе с целью снижения уровня ложных тревог как минимум на 30 процентов и обещают дополнительно улучшить этот показатель в будущем.
В качестве дополнительной меры по повышению безопасности камера высокого разрешения на роботизированной руке «Тяньгуна» вместе с портативной камерой, используемой астронавтами во время выходов в открытый космос, будут использоваться для тщательного осмотра внешней поверхности станции с целью оценки любых признаков потенциального столкновения, а также для анализа механизма воздействия мелких обломков.
В настоящее время космическая станция «Тяньгун» работает на низкой околоземной орбите на высоте от 340 до 450 км (от 210 до 280 миль) над поверхностью Земли, где находится большая часть опасного космического мусора. Ранее станции приходилось несколько раз корректировать свое положение, чтобы избежать столкновения с плотным плавающим космическим мусором.
По данным Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (НАСА) за 2019 год, в настоящее время на орбите Земли находится око��о 22 000 искусственных объектов, включая активные и поврежденные спутники, выведенные из эксплуатации спутники и бесчисленное количество фрагментов старых ракет, которые использовались человеком при исследовании космоса за последние полвека. Таким образом, мы не только загрязняем окружающую среду на Земле, но и оставляем после себя множество «следов цивилизованного мира» в космосе.
В другом исследовании, проведенном НАСА, утверждается, что 99% всех спутников, находящихся в настоящее время в космосе, необходимо вывести с околоземной орбиты в течение максимум пяти лет, чтобы гарантировать, что риск столкновения в космосе останется низким и безопасным. Однако более серьезная проблема заключается в том, что без связи со спутником будет очень сложно контролировать его и убрать с орбиты Земли.